Ein Spiel vom Ruhm entfernt, Postecoglou macht es auf die „Anti-Spursy“-Art

BODØ, Norwegen – Ange Postecoglou hatte bei seiner Vorstellung als Trainer von Tottenham Hotspur vor fast zwei Jahren kaum Platz genommen, als er zum ersten Mal nach dem schmerzhaften, verfluchten Wort gefragt wurde: „Spursy“.

An jenem Tag versprach er, dem ein Ende zu setzen. Nun, da er angeblich auf dem Weg zum Ausscheiden ist, egal, was er von hier aus erreicht, hat Postecoglou die Spurs auf eine Art und Weise ins Finale der UEFA Europa League geführt, die man alles andere als „spursig“ beschreiben kann.

Wenn man eine Mannschaft von Manchester United besiegt, die durchaus schlagbar wäre, wird es vielleicht viel schwieriger sein, ihr dieses Etikett aufzudrücken.

Man könnte die Augen verdrehen – das ist sicher eine schlagzeilenträchtige Angelegenheit –, aber das war wirklich alles, was die Spurs nicht tun sollten. Mit seinem 2:0-Sieg im Rückspiel (insgesamt 5:1) gab er seinen Rivalen keinen Grund, alte Wunden aufzureißen und die Spurs zum Gespött zu machen.

„Dieses [Ergebnis] wird viele Leute verärgern“, sagte Postecoglou.

„Es wird jetzt heftige Debatten geben und keiner von uns [United und Tottenham] wird einen Pokal gewinnen können. Wenn wir gewinnen, machen wir einfach ein Mannschaftsfoto, weil wir es nicht wert sind.“

„Wen kümmert es, wenn wir in der Liga Probleme haben? Warum ist das wichtig? Wenn es so einfach ist, ins Finale zu kommen, warum schafft es dann nicht jeder, der unter den ersten Drei landet? Ich meine, das ist etwas anderes. Es hat nichts mit der Form in der Liga zu tun.“

Dieses Spiel hatte das Zeug zu einer perfekten Überraschung. Stellen Sie sich die Szene vor: Premier-League- Gigant Spurs spielt auswärts am Polarkreis gegen den Außenseiter Bodø/Glimt , der die ganze Saison über nur ein Heimspiel in Europa verloren hat. Noch schlimmer ist, dass sie 27 ihrer letzten 34 Spiele gegen europäische Teams gewonnen hatten. Zu diesen Opfern zählen der FC Porto , Celtic Glasgow und der AS Rom (damals trainiert von José Mourinho).

Zwischen dem Kunstrasen, den eisigen Temperaturen und der brodelnden Atmosphäre ist dies eine Festung, der nur wenige Teams unbeschadet entkommen. Doch die Spurs haben ihre Sache gut gemacht.

„Sie [die Spieler] waren heute Abend gut vorbereitet und haben es perfekt umgesetzt“, sagte Postecoglou.

„In den letzten Tagen wurde immer wieder berichtet, dass es schwierig ist, hierher zu kommen. Ich finde, die Jungs haben es wirklich gut gemeistert, wie sie es in Spielen dieser Art immer getan haben, insbesondere in der K.-o.-Phase, und das muss man ihnen hoch anrechnen.“

Die Spurs stellten sich defensiv auf und nahmen dem Spiel die Lebenskraft. In der ersten Halbzeit waren sie, wie geplant, weitgehend unauffällig. Mit einem 3:1-Vorsprung aus dem Hinspiel gab es keinen Grund, eine Show abzuziehen. Es ging darum, reinzukommen und wieder rauszukommen. Drama war nicht erlaubt. Keine der beiden Mannschaften hatte viele Chancen. Es war sauber und professionell.

Kurz nach der Stunde trafen die Spurs dann zweimal und sicherten sich damit den Einzug ins Finale. Stürmer Dominic Solanke klärte in der 63. Minute einen Kopfball von Cristian Romero , und Rechtsverteidiger Pedro Porro täuschte Torhüter Nikita Haikin mit einer Flanke, die ins Tor flog und die wenigen hundert Auswärtsfans zum Jubeln brachte.

Es ist erwähnenswert, dass die Leistung vom Donnerstagabend kein Einzelfall war. Postecoglou, dem zeitweise vorgeworfen wurde, absichtlich ein chaotisches, riskantes Angriffssystem zu fördern, legte stattdessen Wert auf Pragmatismus. Dies war ein Leitmotiv ihrer K.o.-Rückspiele. Gegen AZ Alkmaar im Achtelfinale drehten sie einen 0:1-Rückstand durch einen 3:1-Sieg im Rückspiel . Gegen Eintracht Frankfurt im Viertelfinale zeigten die Spurs eine kämpferische, professionelle Leistung und gewannen mit 1:0 .

In Bodø war das Zu-Null-Spiel ebenso beeindruckend wie der Sieg. Laut ESPN Global Research hat Bodø/Glimt seit Oktober 2023 in jedem einzelnen Heimspiel aller Wettbewerbe ein Tor erzielt.

Postecoglou hat bereits öffentlich erklärt, dass die Spurs seiner Meinung nach ein „paralleles“ Leben geführt hätten zwischen einem Lauf in Europa und ihrer schlechtesten Premier-League-Saison seit 1994, in der sie auf dem 16. Tabellenplatz stehen.

Der australische Trainer konterte umgehend alle, die behaupteten, die Form in der Liga würde diesen Erfolg schmälern. Er sagte, die Tabelle sei ihm völlig egal: Wenn die Spurs ihre 17-jährige Trophäendürre beenden könnten, sei es eine erfolgreiche Saison.

„Was derzeit passiert, ist, dass die Leute Angst haben, dass es tatsächlich passieren könnte, weil es passieren könnte“, sagte Postecoglou.

„Mal sehen, wie wir das herunterspielen und irgendwie verharmlosen können, indem wir sagen, dass es eine schlechte Saison war und wir dies oder jenes nicht verdient haben. Oder indem wir uns irgendwie mit Manchester United vergleichen.“

Wenn wir den Erfolg von United gehabt hätten, würde ich das vielleicht anders sehen. Ich könnte hier genau auf dem fünften Platz [in der Premier League] sitzen und ich garantiere Ihnen, dass die Kommentare um mich herum lauten würden: „Nun, das ist eine großartige Leistung, aber dieser Verein muss etwas gewinnen.“

„Genau das würde jeder sagen. Natürlich ist das [das Erreichen eines europäischen Finales] gewaltig.“

Postecoglou und die Spurs schöpfen ihr Selbstvertrauen aus der Tatsache, dass sie United in dieser Saison bereits dreimal geschlagen haben – zweimal in der Liga und mit einem furiosen 4:3-Sieg im Viertelfinale des Carabao Cups im Dezember.

Das bringt uns zurück zu „Spursy“.

Gerade im Carabao-Cup-Duell waren die Spurs alles andere als souverän. In der 54. Minute führten sie 3:0, verspielten die Führung aber irgendwie und trennten sich eine halbe Stunde später vom 3:3. Erst ein bemerkenswertes Tor von Kapitän Son Heung-Min für „Olimpico“ sicherte ihnen den Sieg. Die Spurs fanden zwar einen Weg zum Sieg, verdienten sich aber dennoch nicht allzu viel Respekt.

Postecoglou hat Recht, wenn er sagt, dass die Spurs ein leichtes Ziel für andere sind, und es ist falsch, diesen Erfolg zu schmälern. Ein europäisches Finale zu erreichen, ist keine leichte Aufgabe.

Seine Mission ist es, wie schon vor fast zwei Jahren, echten Respekt zu fordern. Er weiß, dass er diesen nur durch einen Pokalgewinn am Ende erreichen kann. Vielleicht würde ihm das sogar helfen, sein Versprechen einzulösen und diesen schmerzhaften Makel hinter sich zu lassen, so wie er es immer versprochen hat.